不在者とは、従来の住所または居所を去って容易に帰ってくる見込みのない者をいいます（民法25条1項）。
不在者は、必ずしも行方不明または生死不明であることを要しませんが、不在者が財産の管理人を置かなかったときは、家庭裁判所は、利害関係人等の請求により、その財産の管理について必要な処分を命ずることができます。
家庭裁判所で選任された不在者財産管理人は、一種の法定代理人として①保存行為、②代理の目的である物または権利の性質を変えない範囲内においてその利用または改良を目的とする行為（利用行為・改良行為）のみを行う権限を有します。