戸籍謄本とは、戸籍内の全員の内容を複写した書面のことです。
電算化され た横書きの戸籍が導入されている自治体では、戸籍全部事項証明書といいます。

除籍謄本とは、戸籍内の全員がその戸籍から抜けた状態の戸籍をいいます。
電算化済みの自治体では、除籍全部事項証明書といいます。

改製原戸籍謄本とは、戸籍制度の改正により戸籍のスタイルが変更された際の書換え前の戸籍謄本をいいます。
明治時代の初めに全国統一の戸籍が作られてから現在までに何度か戸籍制度が改正されていますが、そのたびに書換え前 の戸籍は、すぐに破棄されず改製原戸籍と呼ばれて保管されてきました。
戸籍が改製されると、書換え前の戸籍に書かれていた記載の一部が省略され ますし、最新の戸籍には記載されていない情報が除籍謄本から見つかる場合もありますので、相続関係の手続では、ほとんどの場合、改製原戸籍謄本や除籍謄本を入手する必要があります。

最近では，ほとんど平成６年の戸籍制度改正により電算化された横書きの戸籍しか見ることはありませんが、一部の自治体では電算化作業が未了で、縦書きの戸籍が現在も使われている場合もあります。
戸籍には、平成６年式戸籍、昭和２３年式戸籍、大正４年式戸籍、明治３１年式戸籍と呼ばれる戸籍の形式などがあります。

 被相続人の出生時から死亡時までの戸籍が連続しているかどうかの確認方法は、新しい戸籍の作成日と一つ前の戸籍の最終有効日が一致していることに注目することです。
戸籍がいつ作られたかは戸籍事項欄を見ると分かります。
新しく戸籍が作ら れるきっかけには、
ア 法律によって戸籍のスタイルが変更された場合（戸籍には改製と記載）
イ 婚姻や離婚、養子縁組等の身分変動があった場合（戸籍には編製と記載）
ウ 他の市町村から本籍を移した場合（戸籍には転籍と記載）
　などがあります。

戸籍は、一生のうちに何度か改製や編製等を経て、作り替え られています。 「戸籍事項欄」に改製という表記がある場合、改製日に注目します。
一つ前の戸籍を請求すると改製原戸籍（改製日直前まで有効であった戸籍）と書かれた戸籍が入手できます。ここには、いつ改製で消除されたか、つまりこの戸籍がいつまで有効であったかの情報が記載されています。
通常は，改製日と消除日は一致しています。日付が一致していれば、戸籍が連続していることを確認できたことになります（昭和２３年式戸籍の戸籍事項欄には、「改製による編製」という表記が見られることもありますが，この場合は「改製」の記載に注目してください。）。

戸籍事項欄に編製あるいは転籍という表記がある場合には、編製日や転籍日を確認します。
一つ前の戸籍では、被相続人の身分事項欄を見ます。欄の最後に「新戸籍編製による除籍」という記載があれば、除籍された日を確認します。
一方、一つ前の戸籍が除籍謄本の場合には、戸籍事項欄を見て除籍日を探します。新戸籍の編製日と一つ前の戸籍の除籍日とが一致すれば、戸籍は連続していると言えます。
なお，昭和２３年式より旧式の戸籍では，戸籍事項欄と身分事項欄が分かれておらず、戸籍事項欄が戸主の身分事項欄にまとめて記載されていますので、注意が必要です。
このように戸籍のつながりに留意して、より古い戸籍へとたどっていきます。 最終的に、被相続人の出生日より以前に戸籍が作られたことが日付で確認できれば，被相続人の出生から死亡までの連続した戸籍はそろったことになります。

被相続人に子がおらず、父母、祖父母も既に亡くなっていて、兄弟姉妹やおい・めいが生存しているなど、相続人の人数が多くなりそうな場合の戸籍収集の注意点について触れておきます。
相続人が多くいると予想される場合には，戸籍収集の範囲も広くなる可能性が高くなり、より旧式の戸籍をたどって相続人の範囲を確定する作業が出てきます。

その過程で判読が難しい記載も見られますが、基本的に戸籍のつながりは、改製・編製や消除・除籍の日付に注目することで確認できますので、ほかの記載に惑わされないように注意します。
特に，昭和２３年式以前の戸籍では、年月日の表記に独特の漢数字（「壱」、「弐」、「参」、「拾」など）が使われています。 

入手した戸籍を点検する中で、被相続人の身分事項欄に養子縁組や認知の記載が見られることがあったり、ある戸籍では続柄の途中が抜けていたりする場合があるかもしれません（例えば，長男と三男の記載はあるのに、二男の記載がないなど）。養子縁組や認知によってさらに戸籍が作られていないか、続柄が抜けているのであれば、いつの段階で除籍されたかなどを調べ、相続人の範囲が確定できるまで、戸籍を集めなければなりません。

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現在の戸籍制度では、婚姻などの事情があると、それまでの戸籍から別の戸籍に移ることになります。
例えば、子供がいる独身の親が結婚をして新たな戸籍を作る場合、子供は旧戸籍に残ることがあります。このため婚姻前の戸籍を確認する必要があります。
また、本籍地を移転している場合は、移転後の戸籍に引き継がれない記載事項があるため、移転前の戸籍を確認する必要があります。

このように、相続人全員を確認するためには、被相続人が出生時に属していた戸籍から死亡時に属していた戸籍までの全ての戸籍の謄本が必要となります。